概述
陕北地区的说书艺术，作为西北曲艺的重要分支，主要在陕西北部的延安与榆林等区域广为流传。起初，它是由生活困苦的盲人艺人，以陕北的民歌小调为基础，演唱各种传说故事而兴起。随后，它融合了眉户、秦腔、道情以及信天游的旋律，逐渐演变成一种以说唱结合的长篇故事表演形式。在传统的表演中，说书艺人会使用陕北方言，手持三弦或琵琶，边弹边唱，交替进行说与唱，来讲述故事。依据不同的伴奏乐器，我们将其分别称作“三弦书”亦或是“琵琶书”。
陕北说书是西北地区十分重要的曲艺说书形式历史
陕北说书的根由可追溯至西周时期。根据《延绥镇志》在清康熙年间修订的版本所载，刘第讲述的传奇故事，其魅力足以让人陶醉。所谓的“说传奇”，实际上就是指说书。由此可知，陕北说书在明末清初已达到相当成熟的阶段，并且通过一代代盲艺人的口耳相传，一直流传到了今天。
进入20世纪三四十年代，陕北说书艺术在韩起祥等知名艺人的创新与改革下，逐渐演变成为一种独特的表演形式。这种形式以一人为表演者，他能够同时熟练地运用大三弦或琵琶、梆子、耍板、名为“麻喳喳”的击节木片以及小锣或钹这五种乐器，为说书内容提供丰富的伴奏。
陕北的说书唱词既通俗易懂又流畅自然，带有鲜明的地方色彩；其曲调种类繁多，风格豪放而充满激情，被誉为“九腔十八调”，其中常见的包括单音、双音、西凉、山东、平、哭、对对以及武等调式。陕北说书的传统节目众多，其中较具代表性的长篇故事有《花柳记》、《摇钱记》、《观灯记》和《雕翎扇》等，而短篇故事则有《张七姐下凡》等。
近年来，陕北说书领域遭遇了发展的瓶颈，许多资深艺人相继离世，导致艺术传承面临人手短缺的问题，迫切需要得到支持与维护。到2017年为止，已经成功举办了九届陕北说书培训班以及经典书段展示活动，累计培训了1800多名民间说书艺人。
流派形式
陕北说书最具代表性的流派是三弦说书派和琵琶说书派。
陕北地区流行的一种说书形式是三弦说书，而三弦说书又可细分为双音弦和单音弦两种。在这一领域，韩起祥、张俊功和解明生是颇具代表性的艺术家。在这几位中，韩起祥特别以双音弦派代表人物著称。所谓的双音弦，是指将弦定音为（155），其中一弦和二弦（亦称子弦和中弦）的音高相同，而里弦（又称老弦）的音高则比子弦和中弦低，两者之间形成五度关系。演奏时，一弦与二弦需同时拨动，这种方式能使音量增大，同时赋予音乐雄浑的气势；而单独弹奏单音，则仅在特定场合中才会进行。解明生是单音弦的代表，单音弦意味着每根弦对应一个音符，从内到外依次为（151），其定弦方式与目前所用的伴奏乐器三弦的定弦一致，区别在于传统演奏中不使用指甲，而是更倾向于使用自制的拨子。
琵琶说书流派，得名于所使用的土制曲项琵琶，亦被称作琵琶书。昔日，擅长琵琶说书的艺人众多，三弦与琵琶多由匠人亲手制作。然而，随着乐器厂生产的优质三弦逐渐流行，其质量优良且价格适中，人们更倾向于购买三弦，而不再自行制作琵琶。此外，市面上销售的琵琶价格昂贵，演奏技巧繁复，学习难度大，愿意学习的人越来越少，年轻一代几乎无人再会弹奏曲项琵琶。因此，在现今陕北年轻的说书艺人群体中，琵琶书的身影愈发鲜见。刘绪旺堪称琵琶说书的佼佼者，其艺术风格以刚劲著称。具体而言，首先，他所使用的琵琶为硬弦琵琶，体型较大，琴弦粗壮，采用牛皮弓弦制成，耐用性极强。此外，他弹奏时使用的拨子由牛肋骨精心制作，弹出的音色既洪亮又浑厚，穿透力十足。其次，他的唱功同样硬朗有力。他属于典型的唱书流派，在表演中鲜少使用道白，几乎全程以唱为主。他发音清晰，每个字都显得非常真实，农村听众称赞他的“钢口硬”。音乐与唱腔相得益彰，音调随字调而动。再者，他的书文硬朗，唱句格式规范，押韵和谐。整部书籍中的情节和人物刻画，几乎全部通过唱词展现出来。
代表剧目
陕北说书可分为传统书和现代书两大类：
传统说书所涉书目超过三百种，其内容多涉及古代神话传说、历史人物生平、英雄豪杰仗义执言的故事、才子佳人之间的爱情故事，以及奸臣当道、忠良受害的悲剧题材。这些作品涵盖了《花柳记》、《对鞋记》、《偷鞋记》、《金镯记》、《黄鹰记》、《白绫记》、《金钟记》、《万花山》、《戏引记》、《杨家将》、《四岔捎书》、《聚仙楼》、《雕羚扇》以及《观灯记》等众多经典。
现代新书集中收录了大量描绘当代人奋斗与生活的题材作品，共计超过三百部。其中包括《刘巧儿团圆》、《王贵与李香香》、《李双双》、《张玉兰参加选举会》、《翻身记》、《送金匾》、《看大桥》、《三相亲》、《半碗饴铬》、《牛老汉让贤》、《延安老汉进北京》以及《审录》等。
非物质文化遗产名录
在2006年5月20日这一天，陕北说书艺术获得了我国国务院的正式认可，并被正式纳入了首批国家级非物质文化遗产的名单之中，其编号为Ⅴ-14。
