沙河里头，有许许多多的恶鬼还有热风，一旦遇上了，那就都会死掉，没有一个能保全性命的。上面没有飞鸟，下边没有走兽，放眼望去，极目远眺，想要找到能渡过去的地方，却根本不知道该如何去打算，只能把死人的枯骨当作标志罢了。
东晋时期的高僧法显，在他所撰写的《佛国记》当中，运用那样令人惊骇的词句，记录了他路过罗布泊时的观感。从那之后的1600多年时间里，罗布泊以及那条穿过此地连通东西方的丝绸古道，在后人的心里，不知增添了多少神秘、恐惧与诱惑。
连绵且平缓的沙海当中，怪石嶙峋的沙山上，密密麻麻直立着一根根其形状十分诡异的胡杨木柱，沙坡之上呈现出一片狼藉不堪的景象，干尸毫无遮蔽地暴露在炽热的烈日之下……这情形跟《佛国记》所描绘的场面是多么相似啊。此地正是西域探险历程里最为神秘莫测的古墓——小河墓地。
小河墓地，在罗布泊极为广阔的沙海中已沉睡达四千年，它有世界上独一无二的、直至如今尚未解开的墓葬形式，还有数量众多的未解之谜。当中最为怪异的是，小河墓地在近百年的发现历程里常常被显著书写的那些女性干尸。历经四千年的漫长岁月，这些干尸保存得极为完好，依旧能够清晰分辨出女子年轻时的容貌，嘴角向上扬起的微笑已然被时间定格，仍旧被后世之人惊叹其美丽。不同时期的发现者，都不约而同道称其为“公主”。
河之小处的墓地，到底是那种遗世独立显得与众不同，且别具一格的文明样式，又或者是一把能够将人类文明所蕴含的谜团予以解锁开启的钥匙？“公主”脸上露出的微笑，跟蒙娜丽莎展现出来的微笑是同样的，既美丽无比，又充满神秘色彩，给处于当今时代的我们带来了没有穷尽的遐想思考。
“公主”的微笑
2003年冬天，罗布泊迎来一个平常的早晨，天气晴朗却没有风，沙海如同一幅油画停止了流动。在一处沙山上，数百根涂抹着红色颜料的胡杨木桩安静地直立着。它们早就驻守此地数千年，只有那种有着“生而不死一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年”特质，能够抵御住风沙侵蚀的胡杨得以做到此番坚守，依旧笃定地标明着小河墓地的所在位置。
几个身影在胡杨木桩之间，小心翼翼地干着活。新疆考古所对小河墓地展开的正式考古发掘，持续了将近一年时间，终于迎来了最为重大的发现。
一座船形棺木正在开启。
把那层层细沙清除掉之后，出现了一具呈现为橄榄形状的棺木，棺木之上蒙着三张板结且坚硬的牛皮，牛皮是在处于新鲜状态的时候盖在了棺木上的，它们在干燥的进程当中持续地紧缩，最终紧紧地把整个棺木给裹住，其表面变得如同盾牌那般坚固，棺木在牛皮的包裹之下新鲜得就像刚开始一样，棺内甚至连一颗沙粒都没有进入，墓主人安静地躺在那里面，做着千年的长梦。
棺木外面紧绷着的牛皮，其断裂时发出的声音，沉闷且有力，好似是从幽深的海水当中传出来的某种震响。“那种声音对人的神经产生刺激，使人兴奋起来，我觉得那是世界上最为好听的声音，那是历史自3800年前走来时的脚步声。”曾经在现场开启棺木的新疆考古所所长伊弟利斯如此说道。
在墓地的最深处，有一个被厚厚泥土包裹着的，可称为“泥棺材”的东西，其中，一位女性墓主人安睡在船形棺木里，她身披毛织斗篷，还戴着金耳环以及毛线绳项链。
这是一张年轻女人的脸，那面庞的形状清晰可辨出勾勒的分界，有着高高耸起的颧骨，还有深陷进去的眼窝痕迹，具备着典型欧洲人种所拥有的特征特点。罗布泊历经数千年之久的荒漠气候环境，把这具年轻女性的身体化为了一具木乃伊，或者用更为通俗一些的常用表述来说——是干尸。她头上戴着尖顶毡帽样式，双眼微微闭合着，楚楚动人模样的眼睫毛好似一排幼小松树那样笔直挺直地挺立着，其上覆盖着一层细细的沙尘之物。
那墓主人紧闭的嘴角竟是上扬着的，没错，她处于微笑的状态！呈现出的是一种凝固了的、永恒不变的微笑。这本该是一具会令人内心充满毛骨悚然之感的“干尸”呀，然而却带着这般神秘莫测且美丽动人的微笑，出现在了考古队员的面前。
在小河墓地被发现的那具女性干尸，一位考古学家，给它起了个充满诗意的名字，叫小河公主。
并非真正属于某个国家公主身份的小河公主，其“公主”这一称呼，乃是女性干尸于小河墓地最初被发现之际命名的延续，而此物要追溯到数十年前的1934年。
在瑞典的斯德哥尔摩，有一座国立民族学博物馆，在这座博物馆里，保存着瑞典探险家斯文·赫定、考古学家贝格曼于上世纪初叶在罗布荒原探险的第一手资料，其中有他们当年在罗布沙漠考察时绘制的路线图，还有贝格曼所著的《新疆考古记》等，在这些文献当中，记录下了贝格曼与小河墓地的关系。
1934年，瑞典考古学家沃尔克、贝格曼头一回见到了插满胡杨树枝的小河墓地，头一回见到了棺木中微笑的女尸，他在《新疆考古记》中写道：
一具女性木乃伊的面部，有着神圣庄严的表情，这表情永远无法令人忘怀，她有高贵的衣着，黑色长发中间分缝，上面冠以一顶黄色尖顶毡帽，这毡帽带有红色帽带，她双目微合，好似刚刚入睡一般，还有漂亮的鹰钩鼻、微张的薄嘴唇和微露的牙齿，为后人留下了一个永恒的微笑。
贝格曼笔下呈现出的“永恒的微笑”，使得他成为了发现“小河墓地”的首个之人。那个被称为“女性木乃伊”的，变成了由贝格曼命名的“微笑公主”。
小河墓地的“发现之旅”，就是从这个瑞典人开始的。
在考古这件事上，向来是带有极大偶然性的，贝格曼头一回见到小河墓地，这同样归属于一种“偶然”情况。
这次偶然出现，恰好关联着另一位瑞典探险家，此人是发现楼兰古城的斯文·赫定，情况就是这样。
在1900年3月的时候，斯文·赫定带着他所带领的探险队，沿着已然干枯的孔雀河左河床前行，来到了罗布荒原这个地方，进而发现了震惊世界的被称作“楼兰古国遗址”的事物。因为这件事，斯文·赫定的名声大振，在1926年末至 1927年初期间，在斯文·赫定从中牵线的情况下，中国和瑞典两国共同组建了名为“中瑞中国西北科学考察团”的团体，打算在中国新疆开展大规模的科学考察活动。
就在这个时候，沃尔克·贝格曼，他刚满24岁，才从大学考古专业毕业，他毕业论文的内容是针对十二三世纪北欧海盗铭文展开研究，而在那个当口，对于那时的他来讲，中国依旧是极其遥远且十分陌生的一种存在。
一个电话，改变了他的命运。
瑞典国家文物局那边的负责人，也就是柯曼博士，问他说，是否愿意前往中国西部，去加入那个西北科学考察团，并且在中国进行起码一年半时间的考古探险活动。那个考察团安排了一个中国考古学家以及一个外国考古学家的职位，贝格曼可没有错过这种难得碰到的机会呀，他跟中国学者黄文弼一块儿成为了考察团的成员。
在1931年的时候，西北考察团的工作已然结束 ，然而斯文·赫定却并未返回瑞典 ，而是开启了另外一项探险计划即重返罗布泊了 ，在这一回 ，他仍旧带上了他那年轻的伙伴贝格曼。
罗布人“鸭子”
1934年4月，斯文·赫定受到南京国民政府嘱托，去考察罗布泊的沙漠瀚海，期望借此开辟出一条从中国内地通往新疆的汽车路线，在当时，那些人迹罕至的地方仅有骆驼的足迹。
他们乘坐着当地那种独木舟，顺着孔雀河开展了一次航行，孔雀河上游是开都河，这条开都河的水是从天山欢快地奔腾出来的，进入博斯腾湖后下泄形成的河道便是孔雀河，孔雀河经过了塔里木盆地，最终流入了罗布泊，所以说，孔雀河是罗布人的“母亲河”。
消息很快便四处传播开来，那是关于斯文·赫定在“母亲河”进行漂流的事儿，此消息迅速传遍了罗布人形单影只有如村落之地 ，彼时他早年间那位老搭档，即罗布人奥尔德克听闻了这个消息，于是赶忙匆忙赶来，特意同斯文·赫定久别至重逢。
奥尔德克，这是罗布语，意思是“鸭子” ，他得到这个名字，原因是他从小生活在孔雀河边，水性非常好 ，奥尔德克是成为罗布泊的活地图 ，常常给当时纷纷拥来的西方探险家当向导 ;国际考古界公认是斯文·赫定发现了楼兰 ，贝格曼发现了小河墓地 ，实际上 ，奥尔德克才是这两大考古发现的关键人物 ，要是没有他 ，这两座震惊世界的遗址可能会和两位探险家错过。
曾经，在斯文·赫定踏上寻访楼兰古国的旅途期间，奥尔德克充当着他的助手以及向导，于环境恶劣艰险的罗布泊里，为探险队给予了最为关键的保障。当穿越某一处沙漠之际，斯文·赫定发觉他们的铁铲遗落在前一日的宿营地中，只好叫奥尔德克回去寻觅，进而发现了令世界为之震惊的楼兰古国遗址。
在1934年那个时候，奥尔德克已然是一位72岁高龄的老者了。在斯文·赫定发现楼兰之后，他便离开了罗布泊，然而奥尔德克却屡次在罗布泊的沙漠当中穿行，一门心思地想要寻找到传说里的金银财宝。
二人在间隔大概33年之久后再次见面，奥尔德克告知斯文·赫定，他曾经于库姆河以南地带的荒漠之中，辨识出一座存在着“一千口棺材”迹象的小山，而那是一处没有任何人知晓的古迹之地。
有个叫斯文·赫定的，对奥尔德克的话，存在着一些半信半疑的状况，然而呢，那个被称作“罗布泊活地图”的人，却是态度坚决地讲，有着那般“一千口棺材”的小山，处于距离库姆河沿岸十公里的地方。奥尔德克所讲的话呀，对于任何一位探险家来讲，都具备着极大的那种能吸引人的魅力，就这样，斯文·赫定做出决定，派遣贝格曼前往去深入探寻一番。
1934年4月29日，贝格曼带着助手生瑞恒，与奥尔德克相伴，踏上奔赴之旅，此次行程是去探寻那座有着“一千口棺材”的小山，开启探险历程。
贝格曼于《新疆考古记》里这样写话，说，在维吾尔民族的用语之间，一千跟一万并非是对应字面的意思哪，仅是极为多的另外一种表述方式罢了。这也就意味着，奥尔德克所提及的那座被称作“一千口棺材”的小山，同样只是表明此地存在着诸多棺材的含义而已。
使贝格曼感到失望的是，这位罗布向导虽说对“一千口棺材”的小山位置说得很肯定，但好像没办法确切指出具体方向。奥尔德克作为向导竟然迷了路。考察队历经艰难，多次迂回曲折，长时间在沙漠里徘徊。奥尔德克更是被一种难以名状的恐惧笼罩着，觉得是魔鬼的力量在阻拦他这个向来不在沙漠里迷路的人进入那座墓地。
然而，这般的波折反而增添了贝格曼的好奇心，在他的坚定坚持之下，考古队方能不去放弃。
贝格曼朝着孔雀河南边行进，碰到了一条新出现的支流，就连奥尔德克都不清楚它是存在着的。那个时候，贝格曼做出了一个关键的决定，顺着这条孔雀河支流向前走。他们暂时给这条没有名字的河起名叫“小河”，谁都不会料到，没多久之后，“小河”居然变为了罗布泊探险史的重要词汇。
某一日，探险队于小河近旁进行宿营。距离宿营地大概三四公里的远方之处，存在着一个呈现浑圆形状的小山包，上头满满当当竖立着好似胡杨林模样的根根木柱。让人感到奇怪的是，这些树木彼此之间的间距十分近，一棵紧紧挨着另一棵，仿佛是经由人为安排而成的样子。
奥尔德克一直张望着这个小山包，突然他大声说：“就是它！”
出现在大家眼前的，是奥尔德克口中那有着“一千口棺材”的小山。当贝格曼激动地走上这座土包时，他马上意识到，这决然不是罗布荒原上一片平平常常的古代墓葬。
拜访过小河墓地的人，脑海浮现的首个深刻印记，乃是小河墓地沙山上大量多棱形、圆形、桨形样子的胡杨木桩，它们密密麻麻地站立着。
这些木桩数量大概有140多根，全都显得颇具质地，高度大多在4米有余，都特别粗壮，不知是在往昔哪些岁月的深处，也不知是由什么人把它们全都砍斫成了多棱柱，棱体从7棱到11棱。在这些排列紧密的立柱当中，立着被雕成了长卵形的立木，粗大木头的顶部进行了加工处理被弄成了卵圆形，它们那浑圆的线条和那些多棱柱形成了一种对比，展现出一种与众不同的意蕴。
更具图腾感的情形是，差不多所有木桩都被涂成了红色，历经几千年风沙侵蚀，这般如血的红色居然未从木头上全然褪去。
所有位于墓地的棺木，都好似一艘没有底部的船，以倒扣形状置于墓主人尸身之上。小河人裹着毛布大斗篷睡在沙子上，用牛皮在棺木最上方进行固定，整个船体宛如一个紧凑的括号。
“这个墓地，给人一种感觉。什么样的感觉？是阴森可怕，且难以置信的那种感觉。”贝格曼记录道，“看来，这死神的立柱殿堂，曾经笼罩于一片颜色当中。那是怎样的颜色？是一片耀眼的红色之中。人们对于哪些木质纪念物做了什么？人们将这些木质纪念物涂成了红色。为什么要这样做？缘于对魔法的敬畏出现了一种情况。出现了怎样的情况？对魔法的敬畏肯定是大于对美学的追求的。红色是什么样的颜色？红色是血的颜色。血的颜色又意味着什么？即生命的颜色。
贝格曼因考古学家的专业性，将此处称作五号墓地，可在他自己的书中，更多时候把这儿叫小河墓地。可惜的是，就在贝格曼来之前，此地已遭到盗墓者的侵扰，随葬品都没了，许多干尸暴露在外，已然严重风化了。
贝格曼在小河墓地仅有的那一座呈现房屋形状的墓葬里头，看到了一个被牛皮包裹着的，没遭到盗墓者搅扰过的棺木。他把棺木打开之后，见到了那位令他这辈子都难以忘怀的“微笑公主”。
当年，贝格曼于此仅仅开展的是粗略的工作，他发掘出了12座墓葬，还带回了200件文物，然而，相对于贝格曼所描述的那般巨大的古墓群来讲，这些发掘所得的成果，依旧只是九牛一毛罢了。
1935年，西北考察团之所进行的工作，因中国时局处于动荡状态，从而导致其工作被中止，自那以后，斯文·赫定、贝格曼等相关的那些人，再也没有获得那样的机缘，能够回到那个让他们内心魂牵梦绕的罗布泊。
1939年，贝格曼于斯德哥尔摩出版了《新疆考古记》一书，在这本书里面，他针对自己在“小河”地区的考古调查情况，以及发掘的状况，进行了较为详细的叙述，他还在书中提出了好多疑问，像为何在小河地区仅仅找到了墓葬，却没有发现小河人生存的遗迹，像小河人为何有着类似欧洲人的面部特征，还像它和距离100多公里以外的楼兰文明具有怎样的关系……
令人感到遗憾的是，在贝格曼发现了小河墓地之后的众多岁月里，往后再也没有任何一位探险家寻觅到过这个充满神秘色彩的地方。
小河墓地在人类面前惊鸿一现，又似乎从罗布荒原上蒸发了。
楼兰美女
在1955年的时候，新疆文物考古研究所原本担任所长一职的、身为研究员的王炳华，那时仅仅是北京大学历史系的一名刚入学的新生。
在他记忆当中，彼时考古尚不过是历史系里边的一个专业，三年级之后，对考古并非有着太多认知的王炳华，被分到了“考古专业”，进而成为了新中国最早培育的一批考古学人才。
从院校毕业之后，他便遭遇了被分配到新疆文物考古研究所去开展工作的状况，王炳华清楚地记得，那是在初步抵达新疆考古所进行报到的时候，当时所里的条件格外简陋，并且专业人才极度缺乏。
刚刚抵达新疆之时，王炳华内心最为憧憬向往的工作所在之地乃是楼兰。在来到新疆过去了四五年之后，他曾经向领导表达提出了前往楼兰开展工作的请求要求，然而他并不知晓清楚，毕竟作为国家所选定挑选的原子弹实验基地，整个罗布泊区域地方当时已然已经变成成为了军事禁区。
王炳华想要去楼兰，可这个想法没办法达成，就在工作之余，他着手补习外语。因为在上大学的时候学的是俄语， 所以他认为自己的英语水准有待提升。
于新疆考古所的资料室当中，他不经意地翻到一本英文书籍，将其带回家后翻译了两章，之后他惊愕地发觉，这居然是一部极为重要的考古专著，书中描绘了一处他从来都未曾听说过的遗址。
这本图书，乃是贝格曼所著的那本《新疆考古记》，书中所描绘的恰恰就是已然在大众视线里逐渐消退了数十年之久的小河墓地。
这一回，是王炳华头一遭与小河墓地碰面情形上的“相遇”，虽说这着实引发了他超乎寻常般的饶有兴致，然而呢，鉴于没办法进入罗布泊去开展考察相关的活动，所以呀，寻觅小河的那个计划就只能暂且放置一旁了。
进入罗布泊的机会窗口在上世纪70年代末出现。
1978年，中央电视台国际部筹备着，为一个安排和日本NHK电视台，要去合作干点事儿，拍摄“丝绸之路”系列电视纪录片。
“中央电视台先遣组来人，前往新疆，在抵达之后，找到了我，请求我去帮忙，干些什么呢，介绍丝路情况呀，还有进行踩点，目的是为拍摄，做相应准备。”王炳华说出以往情形。
摄制组承诺和有关部门联系，拿到那张进入据说谁都进不去的罗布泊的“通行证”，而面临为难状况的王炳华，被摄制组要求带领队伍找到楼兰古城，而且最好能找到几个楼兰的干尸，毕竟拍摄丝绸之路，不管怎样都绕不开楼兰，可罗布泊一直都是禁地。
彼时，没几个能记起小河墓地以及“微笑公主”的存在，所有人目光皆聚焦于楼兰，然而王炳华怀揣着隐隐的期待，那便是倘若能够踏入罗布泊，或许在寻得楼兰之后，还会有别样的收获。
1979年11月，新疆考古所做了十分周密的准备，出动唯一性的一辆8座吉普车，王炳华带领考察队，踏上从乌鲁木齐前往楼兰的征程。
他的队友当中，有一位，其是一年之后于罗布泊失踪不见的彭加木。王炳华表述，彭加木跟他们所怀目的不一样，彭加木是奔赴罗布泊去寻觅钾盐矿的。王炳华内心再三浮现的，却是贝格曼笔下的小河墓地以及“微笑公主”。
他决定尝试着寻找那个已经消失了很久的神秘墓地，这是为了完成拍摄任务，也是为了实现自己心中的一个夙愿，且是按照书中的叙述去做的。
小汽车顺着孔雀河一支流向前行驶，王炳华引领着几个队员始终在广阔无垠的沙漠里寻觅那个竖着好多胡杨木树干的小山包，可是车子行驶了几个钟头，仍然毫无收获，望着所剩不多的汽油与水，王炳华只好让车子调转方向，返回了。
许多年之后，当再次回忆起那次对小河墓地进行的不成功寻找时，王炳华觉得当时主要存在的错误，乃是没有寻找到真正的“小河”河道。他说道，“我们所沿着行走的那条支流应当并非小河，我们与小河擦身而过了。”。
战士们位于罗布泊附近的马兰军事基地，他们告知王炳华，在孔雀河下游北岸，有一条无人迹的无名沟谷，那里有人曾发现古代墓地，战士们随意将其称作“古墓沟”。
于是，考察队着手进行对“古墓沟”的搜寻工作。历经一番努力，他们最终寻觅到了这个隐匿于沙海之中的沟谷。
在古墓沟展开挖掘工作，这事儿持续了差不多将近一个月。墓地周边的环境，那是一片寂静得没有任何人的世界，而距离墓地 40 公里以外负责驻守的军队当中有多支部队，他们给了进行考察任务的团队极为巨大的支持，几十名身为战士身份的人每天都会和去往墓地考察的团队在同一时间进入到墓地所在区域，他们使用手推车一趟一趟地把沙土拉走。
古墓沟存在着六座男性之墓葬，其墓穴周边乃是从小到大恰好7圈的圆形木圈，这些木圈构成了一个太阳的造型，人们将其唤作“太阳墓”。随后，他把所采集到的年代学标本分别送往了中国最为权威的三个碳14实验室，也就是北京大学考古系实验室、中国科学院考古所实验室、国家文物局文物科学技术保护研究所实验室。测定得出的结果是令人惊诧的：除了一个标本存在偏差之外，其余7个标本的年代皆处于公元前2310年至公元前1535年之内。
很快，另外一支考古队伍于孔雀河尾闾铁板河那地方发现了一具女性干尸，人们把她称作“楼兰美女”，专家针对这尸体做了精准的年代考察论证，这具女尸是生活在三千八百年前留下来的。
王炳华直至如今，依旧清晰记得，头一回看到楼兰美女之际，所感受到的那种震撼，她有着高挺笔直的鼻梁，还有黄褐色且微微卷曲的长发，以及大大的双眼，头戴插着羽毛的尖顶毡帽，并且分明就是一个棕色毛发、高鼻深目的白种人。
太阳墓被发现，楼兰美女也被发现，这再次震动了世界，特别是震动了日本，当《丝绸之路》在日本播放的时候，居然出现了万人空巷的情况，日本还用电子技术对“楼兰美女”进行了复原，从而让世界各地的人们能够一睹她的“芳貌”。
有几分相像的是楼兰美女与贝格曼笔下的“微笑公主”，然而王炳华明白，楼兰美女的发现地以及太阳墓，和小河墓地的墓葬形式都有着很大差距，那里明显不是他一直心心念念的小河墓地。
让我萦怀的是小河，在塔克拉玛干的古代废墟里，小河是唯一最神秘的，它昙花一现后，神秘地消失不见，其所透露的信息有着巨大的诱惑，为解小河之谜，王炳华在“文革”后期借到贝格曼的考古报告，将其一点点翻译出来，当这些珍贵资料发布时，已然到了1985年。
又历经了15年的时光，最后形状浑圆且规模巨大的小河墓地，终于在王炳华所能看到的范围里呈现出来了。就在这被称作是一年的时间里，此时他的年龄已然超过60岁了。
